Na química, um fosfato é um íon poliatômico ou um radical consistindo de um átomo de fósforo e quatro de oxigênio. Na forma iônica, tem a carga formal de -3, sendo denotado como PO₄^3-.

No campo bioquímico, um íon de fosfato livre em solução é chamado de fosfato inorgânico, para distinguí-lo dos fosfatos existentes nas moléculas de trifosfato de adenosina (ATP), DNA ou mesmo RNA. Fosfato inorgânico é denotado geralmente como P_i. Fosfato inorgânico pode ser formado pelas reações de ATP ou adenosina difosfato (ADP), com a formação do ADP ou AMP correspondente e a liberação de um íon de fosfato. Reações similares existem para outros nucleosídeos difosfatos e trifosfatos.

Em sistemas vivos, íons de fosfato podem ser criados pela hidrólise de um íon maior chamado pirofosfato, o qual tem a estrutura P₂O₇^{4 -}, sendo denotado PP_i.

• P₂O₇^{4 -} + H₂O → 2HPO₄^2-

Energia é armazenada pelas ligações do fosfato na forma de ADP ou ATP, ou outro nucleosideo difosfato ou trifosfato no tecido muscular. Esse fosfato é referido como fosfato de alta energia.

Em mineralogia e geologia, refere-se a uma rocha ou pepita contendo íons de fosfato.

Numericamente a classe de minerais fosfatos é o segundo maior grupo de minerais, ficando atrás apenas do grupo dos silicatos, a maior parte dos minerais desta classe são considerados minerais raros ou relativamente raros, e apesar do grande número de minerais, os fosfatos comuns são cerca de 35 minerais, sendo os mais comuns os minerais do grupo da apatita.

Na mineralogia, o grupo dos fosfatos é um grupo de minerais onde o ânion coordenador e centralizador da estrutura são os grupos aniônicos [PO4]3-, [AsO4]3- e [VO4]3- (agrupando subgrupos titulados respectivamente de fosfatos, arsenatos e vanadatos), são classificados segundo  o sistema de classificação de Strunz, onde nesta classificação temos as divisões 8A, 8B, 8C, 8D, 8E e 8F, são classificados como  ligados a metais, não metais, outros grupos aniônicos e/ou íons complementares e água (H2O). Como curiosidade, os fosfatos constituem recursos minerais de grande importância econômica, sendo a principal fonte de fertilizantes.

Entre os fosfatos comuns ou de importância econômica, as suas características gerais são:

• minerais de dureza D < 5 (apenas 12 minerais possuem dureza entre 5 e 6).
• minerais pesados a muito pesados (a grande maioria possui densidade entre 2,9 g/cm3 e 4 g/cm3).

• minerais transparentes a translúcidos.
• minerais de traço branco (apenas alguns possuem cores distintas do branco).
• minerais de brilho não metálico, apenas a tyuyamunita possui brilho adamantino.